11 Dagers Berbertaler, Souss-Massa & Sahara

Din elleve dager lange, naturfokuserte reise begynner i det øyeblikket du lander på Agadir Al Massira lufthavn, hvor din private sjåfør allerede venter med et skilt med navnet ditt i ankomsthallen — ingen delt skyttelbuss, ingen forvirring, bare en varm velkomst og et komfortabelt, klimaanlagt kjøretøy klart til å ta deg inn til byen. Agadir danner en avslappet, ledig base for den første delen av denne reisen, som er bevisst bygget rundt noen av Sør-Marokkos fineste naturlandskap fremfor dets historiske keiserlige byer — våtmarkene og det sjeldne fuglelivet i Souss-Massa nasjonalpark, de dramatiske røde steinbuene på Legzira-stranden, og senere i reisen Saharas gylne dyner selv. Gjenoppbygd i en planlagt, ordnet stil etter et ødeleggende jordskjelv som jevnet den opprinnelige byen med jorden i 1960, tilbyr Agadir i dag brede boulevarder, en lang sandstrand, og en genuint annerledes, solrikere atmosfære enn Marokkos eldre medinaer. Etter innsjekking på hotellet ditt er resten av dagen fri til å slå seg til ro, ta en første spasertur langs strandpromenaden, og hvile etter flyturen din før morgendagens første utflukt inn i nasjonalparken.

I dag kjører vi sørover til Souss-Massa nasjonalpark, et omtrent 33 000 hektar stort beskyttet område hvor elvene Souss og Massa møter Atlanterhavet, som omfatter elvemunning-våtmarker, lave kystklipper, og halvtørr buskmark som til sammen støtter et ekstraordinært mangfold av fugleliv sjelden verdsatt av besøkende som kun fokuserer på Marokkos byer. Parken er internasjonalt anerkjent blant fugleobservatører og naturvernere som en av de siste bastionene for den kritisk truede skalleibisen, en merkelig, iøynefallende fugl med et nakent rødt ansikt, en raggete svart fjærkam, og en irisernde bronse-grønn fjærdrakt, hvorav parken beskytter en genuint betydelig andel av hele den gjenværende verdenspopulasjonen — en art som har forsvunnet fra nesten alle andre steder den en gang hekket i Nord-Afrika, Europa, og Midtøsten. Med en spesialisert lokal parkguide tar vi en mild kombinasjon av gange og kjøretøybasert utforskning langs elvemunningen og de omkringliggende dynesystemene, ser etter flamingoer som vasser i grunt vann, fiskeørner som jakter over oss, og et bredt utvalg av trekkfugler avhengig av sesongen, sammen med dorkasgaseller og annet innfødt dyreliv gjeninnført til et beskyttet, gjerdet område innenfor parkens grenser som del av et pågående bevaringsprogram. Lunsj er på en liten, familiedrevet lokal restaurant i fiskerlandsbyen Sidi Rbat, nær parkinngangen, hvor ferskt grillet fisk er et populært valg, før vi returnerer til Agadir sent på ettermiddagen med tid til å slappe av før middag.

I morges kjører vi sørover langs kysten til Legzira-stranden, berømt over hele Marokko og i økende grad internasjonalt for sine dramatiske naturlige røde sandsteinsbuer som reiser seg direkte fra sanden, formet over utallige årtusener av den kombinerte virkningen av vind og ubønnhørlige atlantiske bølger — genuint en av de mest fotograferte naturlige landemerkene på Marokkos sørkyst. Besøkende bør merke seg at en av de to originale buene kollapset i 2016, en tydelig påminnelse om den pågående kysterosjonen som fortsetter å omforme denne kyststripen, men den gjenværende buen er fortsatt et bemerkelsesverdig syn, og den brede, stort sett uutviklede stranden under den gir en genuint fredelig spasertur, langt fra folkemengdene i Agadir. Vi tar oss en avslappet time eller så her, med god tid til fotografier og ganske enkelt å nyte det dramatiske landskapet og lyden av bølgene. Videre sørover besøker vi Sidi Ifni, en liten, atmosfærisk kystby med en distinkt spansk-kolonial art deco-arkitektur, nesten unik i Marokko, en arv fra perioden da hele denne regionen ble administrert som et spansk protektorat, først formelt returnert til Marokko i 1969 — betydelig roligere, stillere, og genuint mer bortenfor allfarvei enn de fleste av Marokkos mer kjente kystbyer. Lunsj er på en enkel restaurant ved sjøen før vi begynner returkjøringen til Agadir, og ankommer om kvelden.

I morges forlater vi Agadir etter frokost, legger kysten bak oss mens vi kjører innover gjennom den fruktbare Souss-dalen, hjemsted for det store flertallet av Marokkos argan-oljeproduksjon, et tre som finnes nesten utelukkende i dette sørvestlige hjørnet av landet. Vi stopper i Taroudant, en murbelagt by ofte kalt 'Lille Marrakech' for sine lignende røde leirmurer, og bruker en times tid på å gå langs en del av de stort sett intakte murene fra 1500-tallet og gjennom byens to atmosfæriske souker, spesielt kjent for sølvsmykker og lærarbeid, i et merkbart roligere tempo enn Marokkos mer berømte markeder. Etter lunsj stiger veien jevnt inn i Anti-Atlas-fjellene, et tørrere, mer ruglete fjellområde enn Høyatlas lenger nord, før den synker mot Ouarzazate, kalt 'Ørkenens dør' og, i senere tid, 'Afrikas Hollywood' takket være Atlas Film Studios som ligger her, hvor store produksjoner inkludert Gladiator og Game of Thrones har dratt nytte av regionens dramatiske landskap og pålitelige solskinn. Vi sjekker inn for natten, klare for morgendagens fortsettelse mot den ekte Sahara.

I morges besøker vi Ait Ben Haddou, en befestet ksar over Ounila-elven og UNESCOs verdensarvsted siden 1987, et av de best bevarte eksemplene på pre-saharisk leirarkitektur i verden, som daterer seg til 1600-tallet og ble bygget langs den historiske karavaneruten som en gang forbandt Sahara med Marrakech. Vi tar en guidet spasertur gjennom de smale gatene opp til det gamle fellesskapets kornlager på toppen, hvor vide utsikter åpner seg over dalen nedenfor — et genuint fotogent sted som har opptrådt i utallige filmer, inkludert Lawrence av Arabia og Gladiator. Videre østover gjennom stadig mer dramatisk pre-saharisk landskap, forbi Dades-dalens dramatiske steinformasjoner og regionen rundt Todra-juvet, presser vi videre mot Merzouga, og ankommer kanten av Erg Chebbi-dynesjøen sent på ettermiddagen, hvor kameldrivere møter oss for en uforglemmelig solnedgangstur over dynene til vår eksklusive ørkenleir. Nyt en tradisjonell middag tilberedt over åpen ild, og samles senere rundt leirbålet mens berbermusikere spiller tradisjonelle trommer under en av de mest spektakulære stjernehimlene på jorden.

For tidlige risere tilbyr denne morgenen muligheten til å klatre en nærliggende dyne før daggry og se soloppgangen forvandle ørkenen fra mykt rosa til dypt gull, en genuint spektakulær start på dagen. Etter en avslappet berberfrokost på leiren — flatbrød, honning, olivenolje, og søt mynteste — er dagen i dag bevisst holdt fri til å oppleve dyneøkosystemet på en mild, uhastig måte, i tråd med den naturfokuserte ånden i hele denne reiseruten. En kort guidet spasertur kan arrangeres med leirvertene dine for å se på den spesielt tilpassede ørkenfloraen og -faunaen som overlever i dette ekstreme miljøet, fra motstandsdyktige, dyptrøttende ørkengress og busker til de delikate sporene etter nattaktive fennekrever, ørkenbiller, og av og til en ørkenvaran, alt bevis på et overraskende rikt økosystem som de fleste flyktige besøkende aldri legger merke til. Valgfrie 4x4-utflukter lenger inn i dynesjøen, eller et avslappet besøk til en nærliggende berberfamilie for te og samtale, er også tilgjengelig for de som ønsker et tempoendring. Etter hvert som den andre kvelden nærmer seg, ser vi igjen solnedgangen male dynene i skiftende nyanser av gull og rosa før enda en tradisjonell middag og enda en natt med musikk og stjerner.

Etter en siste berberfrokost på leiren, sier vi farvel til kameldriverne våre og kjører vestover mot Todra-juvet, et av Marokkos mest dramatiske naturlige landemerker og et genuint høydepunkt for alle som tiltrekkes av slående geologi, hvor bratte rosa og oransje kalksteinsklipper stiger opp til 300 meter på begge sider av en smal kanjon som noen steder knapt er 10 meter bred, formet over årtusener av en liten elv som fortsatt renner langs kanjonbunnen. Vi stopper en times tid for en spasertur under de høyreiste veggene, ser klatrere bestige ruter på de bratte fjellveggene ovenfor, en populær destinasjon for klatrere fra hele verden, og tar bilder i det skiftende lyset mellom kanjonveggene. Om ettermiddagen fortsetter vi langs den passende oppkalte De Tusen Kasbahers Vei mot Dades-dalen, også kjent som Rosenes dal for de persiske rosenbuskene som dyrkes her, og sjekker inn på et kasbah-stilt hotell med terrasseutsikt over dalens dramatiske, uvanlig eroderte steinformasjoner, noen ganger kalt 'Apefingrene', for en avslappet middag mens solen går ned bak dem.

I morges, etter frokost med utsikt over Dades-dalen, kjører vi tilbake deler av vår tidligere rute gjennom Ouarzazate, med tid til et siste, mer avslappet blikk på Taourirt-kasbahen eller Atlas Film Studios om du ønsker et andre besøk eller gikk glipp av noe på vei ut til ørkenen. Videre vestover stiger veien tilbake over Anti-Atlas-fjellene mot Taroudant, med ankomst sent på ettermiddagen for et andre, betydelig mer avslappet besøk til byens souker, nå med en bedre følelse for priser og kvalitet etter ditt første stopp tidligere på reisen, en utmerket mulighet for eventuelle sølvsmykker, lærvarer, eller krydder du ønsker å ta med hjem. Vi overnatter i Taroudant, en roligere, stillere base enn Ouarzazate, foran morgendagens siste korte kjøretur tilbake til kysten.

Etter frokost fullfører vi den korte gjenværende kjøreturen tilbake til kysten gjennom den fruktbare Souss-dalen, og ankommer Agadir rundt midt på dagen med resten av dagen fri til å slappe skikkelig av på stranden etter fjellene og ørkenen. Mange gjester finner denne overgangen tilbake til Atlanterhavet en genuint velkommen kontrast etter intensiteten i de foregående dagene — den flate, brede stranden, den kjølende sjøbrisen, og den enkle gleden ved å svømme etter dager tilbrakt i tørrere, mer ruglete terreng. Ettermiddagen er helt ustrukturert, enten det betyr svømming, lesing i sanden, eller ganske enkelt folkeobservasjon langs promenaden, og kvelden er fri for en avslappet sjømatmiddag ved strandkanten, mens man reflekterer over de slående kontrastene dekket så langt — våtmarker, røde steinbuer, keiserlig-tilstøtende kasbaher, og gylne saharadyner, alt innenfor en enkelt uke.

Din siste fulle dag er holdt helt fri til å nyte Agadir i ditt eget tempo, en bevisst ustrukturert avslutning på en reise som ellers har dekket betydelig terreng. Mange gjester bruker denne dagen til en siste avslappende strandddag, eller for å utforske Marinaen, et mer eksklusivt område av byen med yachter, kafeer, og boutique-butikker betydelig annerledes i karakter enn de eldre delene av byen. For de som ønsker en siste utflukt, kan vi ordne en valgfri tur til Paradise Valley, en naturskjønn kløft med naturlige svømmebasseng i Atlas-forfjellene omtrent førtifem minutter fra byen, en populær tilfluktssted for lokalbefolkningen i de varmere månedene, eller et besøk til en lokal argan-oljekooperativ for å se den tradisjonelle håndutvinningsprosessen, hvor kvinnekooperativer knekker de harde argannøttene for hånd mellom to steiner før de maler kjernene til olje, en arbeidsintensiv prosess stort sett uendret gjennom generasjoner. Kvelden i dag gir en utmerket mulighet for en siste avslappet middag, mens man reflekterer over en reise som har omfattet noen av Sør-Marokkos fineste og mest varierte naturlandskap.

Vår felles reise avsluttes denne morgenen. Avhengig av flytiden din, nyt en siste frokost og kanskje en siste spasertur langs strandpromenaden før din private sjåfør henter deg og bagasjen din og frakter deg direkte til Agadir Al Massira lufthavn, en reise på omtrent tjue til tretti minutter. I løpet av disse elleve dagene har du utforsket våtmarkene og de sjeldne skalleibis-koloniene i Souss-Massa nasjonalpark, gått under de dramatiske røde buene på Legzira-stranden, vandret langs de historiske murene i Taroudant, besøkt den UNESCO-listede kasbahen Ait Ben Haddou, sovet under stjernene mellom dynene i Erg Chebbi, og stått under de høyreiste klippene i Todra-juvet — en genuint naturfokusert reise gjennom noen av Sør-Marokkos mest bemerkelsesverdige og varierte landskap, fra atlantiske våtmarker til hjertet av Sahara. På vegne av sjåføren, guidene, og hele Marokko Travel-teamet takker vi deg for å ha reist med oss.